Quand les aghlabides édifièrent la ville de Sfax, ils ne se doutaient pas un instant qu'après plus de 1000 ans d'histoire, leur Médina allait subir le sort qu'elle connaît aujourd’hui, tout autant à l'intérieur qu'à l'extérieur de sa majestueuse muraille.

Limitons-nous à traiter dans ce qui suit de l'extérieur et tout particulièrement l'espace de Bab El Jebli, envahi depuis des décennies par la société régionale des transports (SORETRAS) qui l’utilise comme station terminus et comme parking nocturne pour ses bus.

Lorsque dans un passé pas très lointain Sfax était une plaque tournante commerciale entre le Maghreb et l'Orient, cet espace servait comme un relais, un lieu de repos et d’échanges, mais aussi de rencontres et de loisirs. Les visiteurs, passagers venus de plus ou moins loin ou autochtones exposaient dans cette place leurs marchandises, leur savoir faire ainsi que leurs talents... L’immense place devenait une scène, un théâtre à ciel ouvert dont les acteurs sont des musiciens, danseurs folkloriques (Tbal, Bendir et Zokra), guérisseurs, arracheurs de dents, conteurs, acrobates, tatoueurs et autres...

Sur plus de 50 ans, l'industrie des phosphates défigura le paysage côtier de la région de Sfax. La pollution ravageuse a souillé la mer et dénaturé les rivages, excluant ainsi toute possibilité d’un développement à caractère touristique. Sfax oublia de conserver ou de faire ressusciter le cachet de la place, destinée au commerce mais tournée vers cette forme de culture que sont le folklore, l'animation et les loisirs..

La situation et l’histoire de Bab Jebli rappellent la place Jemaa Lefna de Marrakech, l’une des place les plus illustres et populaires de la planète, classée depuis 2001 « patrimoine culturel immatériel mondial ». Située entre la Médina et la ville moderne elle s’étend au pied de la Mosquée Koutoubia. Elle fut de tous temps un lieu très animé, offrant des spectacles d’une originalité peu commune. Les flâneurs déambulaient entre commerçants, sorciers, acrobates, dresseurs de singes, et charmeurs de cobras. L’ambiance magique vous fait remonter le temps. Cette animation, sorte de théâtre en plein air est soutenu financièrement par le Ministère de la culture. Pour les visiteurs du monde entier, la place est un voyage dans le passé et le dépaysement, à en oublier le reste.

Dans cet ordre d’idées s’ajouterait un autre argument à la liste des 14 précédents pour que Sfax puisse devenir une destination touristique à vocation culturelle et artistique.

Il faut penser au réaménagement total de la Place Bab Jebli, après étude géophysique de surface et fouilles en vue de rechercher les vestiges historiques que pourrait cacher la zone.

Il est évident que l’espace ne servirait plus de parking à la SORETRAS. Tout au plus pourrait-on tolérer des stations d’arrêt sur le trajet des bus empruntant l’Avenue des Martyrs.

Il va de soi que, les monuments historiques excepté, toutes les constructions en dur doivent être rasées, ainsi que les baraques de fortune et les équipements de misère, afin de dégager la vue des splendides remparts de La Médina.

Ainsi pourrait être aménagée dans cet espace une immense esplanade conçue à la dimension de la ville par les meilleurs « gens de l’art » du monde pourquoi pas, avec un très grand parking au sous-sol, si les fouilles l’autorisent ; dans ces conditions, l’esplanade ne serait que belle et grandiose et ferait une jonction toute naturelle et parfaite entre la ville arabe historique et Sfax El Jadida.

De l’avis général, il faut sauver La Médina. Du moment qu’on reconnaît le mal, que le diagnostic est fait, le traitement s’impose et la guérison viendra.

Cette Médina, héritage inestimable légué par les ancêtres, ne pourrait guérir que si elle est réhabilitée aussi bien du dedans que du dehors.

Restent à trouver les moyens financiers nécessaires, le pilote et la cheville ouvrière ne pouvant être que l’incontournable et l’irremplaçable Municipalité.

La Municipalité saura solliciter les parties concernées, Ministères (Culture, Tourisme, Intérieur…) et services spécialisés (Patrimoine, Archéologie…). Le choix des outils et procédure tels que l’Agenda 21 (ou autre) a son importance, qui reste toute relative et secondaire.

L’implication des instances internationales dans l’effort de sauvegarde de La Médina de Sfax par le classement de certains sites, monuments et -pourquoi pas- de toute La Médina est certainement possible. On se demande pourquoi aucune tentative n’a été jusqu’à ce jour, à notre connaissance, entreprise en ce sens.

En tout état de cause, il restera aussi à établir pour la réhabilitation totale et bien menée de la précieuse Médina de Sfax un planning et des priorités. Parmi celles-ci, l’aménagement de Bab-Jebli revêt une importance capitale indiscutale.

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